進化するもの、しないもの

・コインレス

　昨年末（２０００年１１月）、ラスベガスのＢＡＬＬＹ’ＳホテルのカジノでCoinless-Machineと呼ばれるスロットマシーンが登場した。ラスベガスのスロットマシーンは、コインを借りる際に紙幣をマシーンに入れれば自動的にクレジットが上がる仕組みなので現金投資中の際は、コインを必要とすることは無い。しかし払い出しとなるとそうはいかない。マシンがコインを吐き出すと同時に、カンカンカンと心地よい金属音がカジノ内にこだまする。この音こそがカジノの雰囲気であり醍醐味である。

　さて、この度ＢＡＬＬＹ’Ｓに登場したCoinless-Machineとはどういう物か？。これは、クレジットをコインで払い出す替わりにCASHOUT-TICKETなるものをプリントアウトするのである。このチケットをCASHERに持って行けば現金化してくれるし、チケットを他の台に差し込んでも相当分のクレジットが上がる仕組みである。

　このコインレスのスロットマシーンだが、カジノにとっても客にとっても良い事ずくめである。先ずカジノ側のメリットを上げてみよう。コインが無いのであるから、台にコインを補充したり回収したりする手間が無くなるし、売上の管理も容易になる。CASHERではコインを数える計測器を必要としない。CHANGEと呼ばれる両替業務を行うスタッフも不用になるし、高額の払い出しを紙幣で手渡すHANDPAYスタッフも必要無くなる。そして何よりもスロットマシーンは現金のコインを使用するので、¢５、¢２５、¢５０といったコインをマシーンに溜めこむ必要が無くなりキャッシュフォローは大幅に改善される。＄１以上の専用コインも作る必要が無くなり製造コストが不要となる。

　コインレスのメリットは客側にも有る。出てきたコインをバケツに移す必要が無くなり手間が省けるし、手が汚れる事も無い。払い出しは１枚の紙で済むので、従来みたく台を移動したり、紙幣に換えるときに大きなバケツを持って手がふさがる事も無い。

・カジノの音

　さて、この画期的に見えるコインレススロットマシーンであるが、技術的には難しいものではなく、１９９３年に既にMGMホテルのカジノで実現されているのである。しかしその試みはすぐに失敗し全台が撤去された。そしてこの７年間、同様のマシーンは現れる事は無かった。

　良い事ずくめであるはずのコインレス仕様のスロットマシーン、MGMでは何故失敗し、この７年間も現れる事が無かったのであろう。その最大の要因は「音」にある。MGMでは、コインレスのスロットマシーンのコーナーは静まりかえっていたらしい。先にも述べたがカジノがカジノの雰囲気を醸し出している最大の要因はコインが奏でる独特の金属音なのである。その音の無いコインレスコーナーが盛り上がるはずも無く、結果的にお客もいなくなり、ますます静かになってしまったのである。

・進化したパチスロ

　１．５号機から２号機へ進化したパチスロの最大の変化はクレジット機能が付いたことであろう。これにより打ち手の操作性は格段に向上した。しかしその上限は５０クレジットであり、これは現在に至るまで変化していない。今後のパチスロのクレジットがコインレス仕様になるのであろうか？もしそうなれば、先の述べたメリットが客側、店側双方に受けられる事になる。店は大量のコインを必要としなくなるし、補充、回収の業務から開放される。ホッパーも無くなるので、その手のトラブルからも開放される。セキュリティーの面から言っても、ゴトに強くなるのは明白であろう。客も手が汚れなくて済むし、手でコインを入れる手間から開放される。

　では、今後のパチスロはコインレスの方向に進むのか？答えはノーであろう。スロットの醍醐味は、＄箱に詰め込んだコインを頭上に掲げることである。どんなに大量のコインを獲得しても、それが１枚の紙切れで出てきた日には醍醐味も糞も無い。店側にしたって、せっかく出しているのに、それを視覚的に演出できない。進化を続けるパチスロでも進化してはいけない所も有るのである。

　４号機になり内規が替わり、解釈も変わってきた。結果、昨今のパチスロは一昔では考えられないような台が次から次へと現れる時代に突入した。回胴（リール）も持つ存在意義とは？そんな事も考えさせられる台も少なくは無い。しかしコインの持つ魅力は未だ変わりなく、我々を魅了しつづけている。進化するパチスロ、しかし打ち手の心にある深層心理までは変わる事は無い。BALLY'Sのコインレススロットマシーンは成功するのか？これはこれで、やり方次第では成功するかもしれない。しかし、スロットマシーンとパチスロとは本質が違うので比較は出来ないとは言え、少なくともパチスロからはコインは無くならないと思う。ゲーム性やアツイ出目に酔いしれる楽しみも有るであろうが、＄箱を重ねる快感。コレに勝るものは無いであろう。

これぞパチスロの醍醐味♪